Al territori metropolità hi viuen uns tres milions de persones. Per poder garantir el millor servei a tota la població, l'Entitat de Medi Ambient (EMA) disposa d’una xarxa complexa d’instal·lacions repartides per tota la geografia metropolitana.

 

Mitjançant una extensa xarxa de transport, l'aigua prèviament potabilitzada es distribueix als usuaris. Un cop utilitzada, l’aigua residual, juntament amb les aigües pluvials, es recullen a través del clavegueram municipal i la xarxa de col·lectors s'encarrega de dur-les a les depuradores, on es tracten abans de ser reutilitzades o retornades al medi.

Un cop captada, l'aigua es fa apta per al consum a les plantes potabilitzadores de Cardedeu, Abrera i Sant Joan Despí. Des d'aquestes instal·lacions, una immensa xarxa de transport, integrada per grans canalitzacions, la condueix cap als dipòsits de capçalera i els municipis.

 

L'àrea metropolitana de Barcelona disposa d'una xarxa de subministrament que comprèn 5.500 quilòmetres de canonades, així com 150 dipòsits de capçalera, capaços d'emmagatzemar més de 500.000 metres cúbics d'aigua potable.

Les aigües residuals i pluvials es recullen a través d'una xarxa de col·lectors consistent en més de 3.000 quilòmetres de canonades de grans dimensions. Aquest sistema permet transportar uns 900.000 metres cúbics d'aigües residuals al dia cap a les estacions depuradores corresponents.

En total, l'àrea metropolitana té set estacions depuradores d’aigües residuals (EDAR). En aquestes instal·lacions, l'aigua ja utilitzada se saneja per reutilitzar-la o bé per abocar-la al mar en condicions òptimes, que minimitzin les repercussions al medi natural.

 

Ubicada sota la plaça del Fòrum de Barcelona, EDAR del Besòs és la depuradora coberta més gran del món integrada al teixit urbà i la de més capacitat de processament de Catalunya. De fet, dóna servei a més de la meitat de la població de l'àrea metropolitana, atès que saneja les aigües residuals de Badalona, Santa Coloma de Gramenet, Sant Adrià, Montgat, Tiana i el 65% de les generades a Barcelona.

 

L'EDAR del Baix Llobregat, situada al delta del Llobregat, és una de les més grans d'Europa. La instal·lació permet processar el 35% restant d’aigües residuals de Barcelona ciutat i la totalitat de les de l'Hospitalet, Cornellà, Esplugues, Sant Joan Despí, Sant Boi, el Prat, Santa Coloma de Cervelló i, parcialment, de Sant Just Desvern.

 

Emplaçada a Viladecans, l'EDAR de Gavà-Viladecans, s'encarrega del tractament de les aigües residuals d'ambdues poblacions, així com de Castelldefels, Les Botigues de Sitges, Sant Climent i el sector sud-est de Sant Boi de Llobregat.

 

L'EDAR de Sant Feliu de Llobregat dóna servei a aquesta mateixa població i 15 municipis més del Baix Llobregat. En èpoques de sequera, i amb l'objectiu de maximitzar els recursos, pot subministrar l'aigua tractada per al reg agrícola.

 

Instal·lada en un entorn d'elevada sensibilitat natural, l'EDAR de Begues saneja les aigües residuals de la seva àrea d'influència i retorna l'aigua neta a la riera de Begues, cosa que minimitza l'impacte ambiental de l'aprofitament del recurs a la zona.

 

L'EDAR de Montcada fa el tractament de les aigües residuals del 90% del municipi de Montcada i Reixac, així com de Sant Cugat, Cerdanyola, Ripollet, Badia i Barberà del Vallès. Part de l'aigua depurada es reutilitza per a usos urbans.

 

En funcionament des de 1971, l'EDAR de Vallvidrera proporciona servei de sanejament a la població que li dóna el nom.